Étude Terram : les entreprises de proximité, moteurs de la cohésion et de l'attractivité des territoires ruraux

Les entreprises de proximité sont bien plus que des acteurs économiques : elles font vivre les territoires, créent du lien social, forment les jeunes, soutiennent les associations et contribuent chaque jour à la vitalité des communes rurales. C'est le principal enseignement de l'étude sortie en juillet 2026 « Artisans et commerçants : fabrique de la cohésion en ruralité », publiée par l'Institut Terram, en partenariat avec Bpifrance Le Lab et Datagora.

Menée auprès de 900 dirigeants de très petites entreprises implantées en milieu rural, cette étude confirme ce que l'U2P défend depuis toujours : sans les entreprises de proximité, il ne peut y avoir de territoires dynamiques, attractifs et résilients.

La ruralité, un choix assumé et une véritable force

Contrairement aux idées reçues, la ruralité n'est pas vécue comme une contrainte par les chefs d'entreprise. 43 % considèrent même qu'elle constitue une force, contre seulement 9 % qui y voient une faiblesse. Les dirigeants mettent notamment en avant la qualité de la main-d'œuvre, une concurrence moins forte et des coûts d'exploitation plus maîtrisés. Ces résultats rappellent que les territoires ruraux disposent de nombreux atouts pour entreprendre, à condition de bénéficier de politiques publiques qui confortent leur attractivité et garantissent l'accès aux services essentiels.

Des entrepreneurs profondément engagés dans leur territoire

L'étude met également en évidence le fort ancrage local des chefs d'entreprise. Plus de six sur dix vivent dans la commune où est implantée leur entreprise et près des deux tiers y ont leurs racines. Cet enracinement nourrit un engagement quotidien en faveur du développement local.

Ainsi, 58 % des dirigeants estiment avoir une responsabilité qui dépasse la seule gestion de leur entreprise. Cet engagement se traduit par l'accueil d'apprentis et de stagiaires, le soutien aux associations, la participation à des projets locaux ou encore des initiatives en faveur de la transition écologique. Les entreprises de proximité sont ainsi des employeurs, des formateurs, des partenaires des collectivités et des acteurs essentiels de la vie locale.

Pour l'U2P, cette réalité mérite d'être pleinement reconnue. Les entreprises de proximité ne se contentent pas de produire des biens et des services : elles créent du lien, participent à l'animation des centres-bourgs et contribuent à maintenir des territoires vivants.

Des difficultés qui appellent des réponses concrètes

L'étude met toutefois en lumière plusieurs fragilités qui rejoignent les préoccupations exprimées de longue date par l'U2P.

Le premier défi reste celui du recrutement. Plus d'un dirigeant sur deux déclare rencontrer des difficultés à attirer et fidéliser ses salariés. Le manque de compétences disponibles, les questions de mobilité ou encore l'attractivité de certains métiers demeurent des freins majeurs au développement des entreprises.

Autre enseignement : les coopérations entre entreprises restent encore insuffisantes. Près de 43 % des dirigeants n'ont engagé aucune action collective avec d'autres entreprises de leur territoire, alors même que ces démarches pourraient renforcer leur compétitivité, leur capacité d'innovation et leur résilience.

Enfin, les relations avec les élus locaux apparaissent contrastées. De nombreux dirigeants estiment que le dialogue avec les pouvoirs publics pourrait être renforcé afin que les réalités des entreprises de proximité soient davantage prises en compte dans les politiques locales.

Lutter contre l'isolement des chefs d'entreprise

L'étude rappelle également une réalité souvent méconnue : 34 % des dirigeants déclarent s'être récemment sentis isolés dans l'exercice de leur activité. Ce constat souligne l'importance des réseaux professionnels, des organisations représentatives et des espaces de dialogue pour rompre la solitude entrepreneuriale et accompagner les chefs d'entreprise dans leurs décisions.

À cet égard, l'U2P joue un rôle essentiel en représentant les entreprises de proximité, en portant leur voix auprès des pouvoirs publics et en favorisant les échanges entre entrepreneurs.

Donner aux entreprises de proximité les moyens de faire réussir les territoires

Cette étude vient conforter les priorités défendues par l'U2P : renforcer l'attractivité des métiers, soutenir l'apprentissage, faciliter les recrutements, préserver les commerces et les services de proximité, simplifier la vie des entreprises et encourager les coopérations territoriales.

Plus que jamais, les politiques publiques doivent reconnaître cette contribution essentielle et créer les conditions permettant aux entreprises de proximité de poursuivre leur mission au service des territoires et de leurs habitants.